The Pope`s last journey (2005)

Vatican City, April 7th 2005

Dear friends,

All streets lead to Rome, this "saying" has never been so true as today as thousands of pilgrims have invaded Vatican city. Today Thursday, I am writing in-direct from Via Della Conciliation, the road leading the St-Peter`s Basilica to the Pope`s very last trip.

Knowing how long pilgrims had waited up to 24 hours for some and tales of 36 hours have been heard) to pay their respects to John Paul II, I arrived early Tuesday morning in Vatican city and I found myself surrounded by thousands and thousands of lay people, nones, clergy, families with babies and enthusiastic youth groups who had also reached the Vatican. All these silent pilgrims had been queuing in an orderly fashion (quite contrary to the Italians which is extraordinary!!!)

I stopped by my ex-office at the Canadian Embassy to the Holy See, which is conveniently located right on the... via Della Conciliation, some 200 meters from St Peter's square (as some of you may remember, I worked for the Canadian World Youth Day which took place in Toronto in July 2002 and I had the chance to work for the Pope and meet him).

A ex-colleague of mine suggested we go and pay our respects to the Pontiff. Believe it or not, we reached the Basilica through the back door (thanks to our passes) and in less than minutes I was standing in front of the world`s most famous pilgrim. It was unreal and magic; once it was the Italian policeman and another time it was the Swiss Gard's were opening the gates in front of us as we were swiftly proceeding. I could not contain my joy and my surprise...

Imagine the solemnity of the moment. I was suddenly in front of him. The crowd was silently queuing to see the Pope - these people were crying, praying and looking at him in awe. For so many, it was the first time "to see him". You could see the grief on their faces. As if the entire world was mourning a hero - and so it was...

I was moved and tears came to my eyes... I noticed his shoes, the one of a Peace pilgrim who had traveled throughout the world... As you may know, as tradition has it, Pope can not be embalmed so he looked different.

A moment like this in a life time is to be cherished. You may say that I am a bit morbid but its not the case as his death was a delivrance since he had been suffering in silence for so many years.

While I was looking at him, I thanked him for the intense moments I had lived and witnessed during the year preparatory to the World Youth Day and for his ecumenical work around the world. And also, for the impact he has had on my life. I remembered as a kid when JPI suddenly died few months after his nomination and suddenly, there weas this new Pope, young, athletic and

When we came out of the Basilica, I could see the gigantic line up (up to 2 million persons yesterday) that had grown while we were inside. I had brought some candles and I light them up near by one of the pillars on the famous Via Della Conciliation.
These candles I lighted where for my family, my future daughter I will adopt from China, for my friends and colleagues wherever they may be and I thank the pontif for his tireless campaign for Peace. I sincerely hope that my little prayer reaches you...

Last night, Wednesday, the news said that the Vatican had been barred to all pilgrims. However, I still decided to come and try my luck as a friend of mine came expressly from Geneva. As an entrance pass, I decided to use my ex_Embassy business card to let us in, and it worked, thank God.

Hence, since we arrived at 7h00 this morning, my friend has been lining up to see the pontiff's body. I stayed with him for a few hours, lining up and got the chills... It was windy and damp. But, the Civil protection officers distributed hot chocolate and during the night, pilgrims were even given blankets... Not bad for an improvised pilgrim bed and breakfast.

I will stay here tonight and rest in the stairs of the Embassy waiting for St_Peter's square to be opened to the pilgrims in view of tomorrow's mass at 10h00. It would be crazy for me to leave my golden spot!!! Not all pilgrims will be able to attend the Mass on the Piazza has it can only hold so many people. Numbers are usually 300 000 but this time, they may cramp more people. Huge screens are being set up throughout the city.

Poles have invaded the Vatican. There are hundreds of these red and white banners reminding me of the Polish pilgrimage I have done in Poland back in 1984 when Solidarity was in full swing...

Later....

I have now just returned from the Vatican walls, all the way up to the entrance door of the Pope's private apartment. Imagine that the Embassy's driver, my ex_colleague invited me to join in (he picked up the precious yellow tickets which will allow our Prime Minister and his entourage - five altogether - to assist to the Mass.)

Oh, it was so wonderful to wisk through all the barricades and be saluted by all these Swiss Guards. What a great feeling... There is a fervent fever running around. Its beautiful and I am glad to share this precious moment with you.

Thinking of you in these spiritual moments.

Marie-France

4 years ago - the bomb in Baghdad

I wanted to write about the impact of the bomb in Baghdad on this very day 4 years ago but my dog suddenly died tonight and my heart is somewhere else..........

Sorry........
Adventure mum

Julia is from Tim Tim - Julia est de Tim Tim

Article paru dans le Rapport Annuel de ECHO (Union Européenne en 1999)

Marie-France Bourgeois, ancienne coordinatrice d’ECHO (Union Européenne) en Corée du Nord a rédigé cet article lors d’une mission d’évaluation des besoins humanitaires pour le Programme Alimentaire Mondial (PAM) pour le Timor-Oriental (maintenant devenu le Timor Leste).

Julia a huit ans. Elle a de magnifiques cheveux longs, et ses yeux s’illuminent tandis qu’elle rit en m’entendant essayer de m’exprimer en tétum, la principale langue utilisée au Timor oriental. Julia est de TimTim, au Timor oriental. Je viens de m’inviter chez elle dans le camp de réfugiés situé dans le district de Belu au Timor occidental. Je suis assise sur un lit de planches, qui sert également de table dans une petite cuisine enfumée. Il fait extrêmement chaud et je transpire à grosses gouttes, mais je ne peux laisser échapper cette occasion unique de parler au clan des femmes de cette famille réunies autour de moi.

La mère de Julia,Lucia, prépare du riz et des feuilles de manioc. Il est une heure et demie, le déjeuner sera bientôt servi. La grand-mère Maria sourit, laissant entrevoir ses dents rouges. Maria a mâché de la noix de bétel toute sa vie et ce rouge vif a coloré ses dents et a abîmé ses gencives. Judy, mon interprète du Timor occidental, m’explique que chiquer de la noix de bétel a le même effet que fumer une première cigarette. La grand-mère m’en propose, je décline poliment.

Il y a une autre pièce dans cette habitation rudimentaire. Il s’agit de la chambre à coucher familiale dotée d’une moustiquaire fournie par une organisation humanitaire internationale sous laquelle dort toute la famille pour se protéger des piqûres de moustiques porteurs de la malaria. Apparemment, les seuls autres biens sont des vêtements et une statue de la Vierge Marie.

Comment Julia et les autres membres de sa famille sont-ils arrivés ici ? Ils ont fui la ville de Suai au Timor oriental au début du mois de septembre, lorsque les milices pro-indonésiennes ont systématiquement expulsé la population, abattu le bétail et incendié les habitations. Ils n’ont pas eu le temps d’organiser leur départ et se sont contentés d’emporter ce qu’ils pouvaient de manioc, de maïs et de riz. Ils ont laissé derrière eux une des villes les plus saccagées que j’ai vues au Timor oriental lorsque je m’y trouvais à la fin du mois de novembre 1999.

C’était comme un immense terrain de camping, je n’avais jamais rien vu de pareil. Les gens qui venaient de rentrer du Timor occidental après deux mois d’absence campaient sous des bâches en plastique accrochées, pour les plus nantis, aux restes d’antennes paraboliques. Les familles plus modestes devaient se contenter d’abris de fortune faits de feuilles de palmiers, à côté des cendres de leurs habitations. Ils se réunissaient tous pour discuter le soir à la lumière de leurs lampes à pétrole. Il n’y avait ni électricité, ni marché pour acheter de la nourriture.

Cependant, le mois de novembre était une bonne période pour revenir : c’est la saison des semailles. Suai est l’une des régions les plus fertiles du Timor oriental. On y cultive le maïs et le riz. Revenons à Julia au Timor occidental. Nous sommes maintenant au début du mois de février et la famille a épuisé ses stocks de vivres depuis longtemps. Elle doit compter sur le riz fourni par le Programme Alimentaire Mondial ou d’autres organisations humanitaires et sur l’argent qu’elle reçoit du gouvernement, c’est-à-dire 1.500 rupiah par jour et par personne, l’équivalent de 0,14 dollars. Cet argent lui permet de faire quelques extras comme par exemple acheter des légumes frais. Néanmoins, l’apport en protéines nécessaires à une croissance normale n’est pas suffisant pour Julia et ses frères et soeurs.

Le PAM (programme alimentaire mondial - WFP in English) s’occupera de la coordination de l’aide alimentaire en vue d’assurer aux enfants comme Julia une alimentation équilibrée avec les protéines et les substances nutritives indispensables à leur croissance. L’histoire de Julia et de sa famille ressemble à celle de la plupart des personnes venues se réfugier au Timor occidental. Elles croyaient que ce serait seulement pour un court séjour. Mais elles sont toujours là soit parce qu’elles sont terrorisées par les milices, soit parce qu’elles ne veulent pas rentrer chez elles pour des raisons de sécurité.

La mère de Julia raconte qu’elle ne sait pas ce qu’il est advenu de son frère qui est rentré avec sa famille à Bobonaro dans la région du Timor oriental où l’on cultive le café pour essayer d’améliorer ses conditions de vie. Julia ignore tout cela. Ce qui la dérange le plus, c’est qu’elle ne peut plus aller à l’école pour le moment. Sa mère n’a pas les moyens de lui offrir l’uniforme obligatoire dans les écoles d’État du Timor occidental : un chemisier blanc et une jupe rouge.

Timor oriental
Adventure mum - 1999